中에 맞선 인구 2만 팔라우… "관광객 끊을 테면 끊어라, 대만과 외교 못 끊어

中에 맞선 인구 2만 팔라우… "관광객 끊을 테면 끊어라, 대만과 외교 못 끊어

관광업 비중이 GDP 50%지만 "우리가 결정한다" 中 요구 일축

인구 2만1500명의 태평양 작은 섬나라 팔라우가 유커(遊客) 여행 금지를 무기로 대만과의 외교 관계 단절을 강요하는 중국의 압박을 일축했다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 12월 30일(현지 시각) 보도했다. 신문에 따르면 중국 정부는 지난해 11월 자국 여행사들에 팔라우를 '단체 관광 모집 허용 국가'에서 제외한다고 통보했다.

대만과 공식 외교 관계를 유지하고 있는 20개국 중 하나인 팔라우가 대만과 단교하라는 압박책이었다. 한국이 사드(고고도 미사일 방어체계) 배치를 결정하자 한국 단체 관광 금지로 보복한 행태와 비슷했다. 그러나 팔라우 정부의 대응은 단호했다. 토미 레멩게사우 팔라우 대통령은 대변인 성명을 통해 "팔라우는 법치국가이자 민주국가로 우리의 결정은 우리가 스스로 한다"고 말했다. 정부 관계자는 "대만과의 돈독한 관계를 바꿀 계획이 전혀 없다"고 말했다.

팔라우 정부의 대응은 실제로 중국 관광객의 감소로 국가 경제 타격이 우려되는 상황에서 나온 것이라고 FT는 전했다. 팔라우는 국내총생산(GDP) 중 관광업의 비중이 50%에 이른다. 특히 최근에는 중국 관광객들이 크게 늘어나 작년 한 해 이 나라를 찾은 외국 관광객 11만3300여명 중 절반이 중국인으로 집계됐다. 중국이 단체 관광객 입국 금지를 실행할 경우 팔라우 경제에 상당한 타격이 우려되는 상황이다.

중국은 2016년 대만 독립을 추구하는 민진당 차이잉원 정부가 출범하자 대만의 국제사회 고립을 주도하고 있다. 경제 원조를 카드로 중남미의 파나마와 아프리카의 감비아·상투메프린시페 등으로 하여금 대만과의 외교 관계를 끊고 자신들과 수교하게 만들었다.

팔라우는 이전에도 중국에 대한 강경한 태도로 화제가 됐다. 2009년에는 이슬람 무장단체에 가담했다 체포돼 미 해군 관타나모 수용소에 수감됐던 위구르인 5명을 정착시켜 중국의 반발을 샀다. 2012년 4월에는 자국 해역에서 상어 등을 불법으로 잡던 중국 어선에 대한 대대적인 소탕작전을 벌여 선원 전원을 체포했으며, 이 과정에서 중국인 선장이 경찰이 쏜 총에 맞아 숨지기도 했다.

 

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